Všichni zapálení "Marťané" jistě zpozorní, když zaslechnou jméno Oceanus Borealis. Toto jméno označuje hypotetický, vlastně snad až legendární "severní oceán" na planetě Mars, který podle některých vědců pokrýval oblast severních nížin (i když není zcela jisté, že se Mars od té doby neotočil - v tom případě mohl řečený oceán ležet ve své době přímo na rovníku). Dosud ovšem neexistoval žádný skutečně přesvědčivý důkaz, že něco takového jako Oceanus Borealis vlastně doopravdy existovalo. To se nyní (doufejme) změnilo.

Studie vědců z Coloradské university v Boulderu nalezla v mnoha oblastech Marsu prastará říční údolí, vzniklá v dobách, kdy na Rudé planetě ještě pršelo - to samo o sobě není novinkou, ale jejich počet (40 000!) mluví sám za sebe. Ještě zajímavější je, že zmapovali na 52 říčních delt - vějířů usazenin uložených tam, kde proudící voda přecházela ve stojatou hladinu. Některé z nich leží v místech, kde se řeky vlévaly do kráterových jezer - na tom není nic objevného, protože o jezerech na Marsu se hovoří již dlouho. Pozoruhodnější je, že celá řada dalších delt se nachází zhruba ve stejné "nadmořské" výšce - jakoby se tyto toky vlévaly do jediného obrovského oceánu na severních planinách! Objem oceánu byl zhruba 10x menší než na Zemi, což je v dobrém souladu s hmotností Marsu, která je také cca 10x nižší než pozemská.

Pokud se potvrdí, že na Marsu v minulosti docházelo k dlouhodobé srážkové činnosti a existovaly tu oceány (byť třeba zamrzlé), silně by to zvyšovalo šance, že zde mohl v minulosti existovat poměrně hojný a snad i rozvinutý život. Otázkou je, kam se všechna ta voda poděla (dost možná je její slušná část pohřbená pod povrchem) a také kdy vlastně oceány zmizely.

Původní zpráva Coloradské university v Boulderu