Obyvatelná zóna, či také zóna života, patří k termínům, s nimiž se v poslední době slýcháme stále častěji. Označuje vzdálenost od hvězdy, v níž se mohou nacházat, a někdy také nacházejí planety s teplotou příhodnou pro existenci oceánů. Tuto vzdálenost lze poměrně snadno spočítat. Může nám posloužit jako vodítko, jakési hrubé síto, oddělující planety zjevně neobyvatelné od těch, které zasluhují bližší pozornost. jak je ale obyvatelná zóna definována? Jak nám může pomoci při hledání jiných obyvatelných planet? Co nám o nich prozradí, a co naopak ne?